Die duale Ausbildung – auch betriebliche Ausbildung genannt – ist die bekannteste Form der Berufsausbildung. Sie findet im Betrieb, mit dem der Ausbildungsvertrag geschlossen wurde, und in der Berufsschule statt, wobei die Lerninhalte entweder im Wechsel oder im Blockmodell vermittelt werden.

Das Besondere an der dualen Ausbildung ist der hohe Praxisanteil. Die Auszubildenden arbeiten direkt im Betrieb und sammeln dort praktische Erfahrungen, die sie im Unterricht in der Berufsschule vertiefen. Oder andersrum betrachtet: Das in der Theorie Erlernte können sie direkt in der Praxis ausprobieren und anwenden.

Ein weiterer Vorteil ist die Vergütung. Auszubildende erhalten monatlich ein Gehalt, was ihnen finanzielle Unabhängigkeit ermöglicht. Die duale Ausbildung eignet sich für eine Vielzahl von Berufsfeldern, darunter Handwerk, Industrie, Handel und Dienstleistungen.

Die Zugangsvoraussetzungen variieren je nach Beruf, meist wird jedoch ein Hauptschulabschluss oder Realschulabschluss verlangt. Das Ziel ist ein anerkannter Ausbildungsberuf, beispielsweise als Mechatroniker, Maurer, Koch oder Kaufmann im Einzelhandel.

Im Gegensatz dazu ist die schulische Ausbildung vor allem theoretisch orientiert. Sie findet an Berufskollegs, Fachoberschulen oder Berufsfachschulen statt und ist meist auf bestimmte Fachrichtungen wie Pflege, Sozialwesen, Gestaltung, Fremdsprachen oder Technik spezialisiert.

Die praktische Erfahrung wird hier lediglich durch Praktika ergänzt, denn der Praxisanteil im Unterricht ist deutlich geringer. Schulische Ausbildungen sind in der Regel unbezahlt, manchmal fällt sogar Schulgeld an.

Für den Zugang ist meist ein mittlerer Schulabschluss oder sogar das Abitur erforderlich. Das Ziel ist häufig ein Berufsabschluss, der den Einstieg in bestimmte Berufsfelder ermöglicht, oder die Vorbereitung auf weiterführende Qualifikationen und Studiengänge.