Der Freistaat Thüringen verfügt über eine Fläche von 16.172 km². Der Landkreis Saalfeld-Rudolstadt ist mit gut 1.036 km² und 103.000 Einwohnerinnen und Einwohnern der fünftgrößte Kreis des Landes.
Zum Landkreis Saalfeld-Rudolstadt gehören 26 Gemeinden, darunter 8 Städte. Der Großteil der Bevölkerung lebt im Städtedreick aus Saalfeld, Rudolstadt und Bad Blankenburg mit ca. 60.000 Einwohnern. Die kleinste selbstständige Gemeinde ist Bechstedt im westlichen Landkreis – sie hat 147 Bewohner.